北海道は、古くは蝦夷（えぞ）とよばれ、アイヌ民族という、北方先住民族の居住地だった。北海道と呼ばれるようになったのは、明治２年（1869年）で、政府の開拓使が置かれ、札幌本府（総理府）の建設が始まるなど、開拓がすすめられた。 札幌という地名は、アイヌ語を由来とするが諸説あり、「その葦原が、広大な、川」を意味する「サリ・ポロ・ペッ」と、「乾いた・大きな・川」を意味する「サッ・ポロ・ペッ」などが、有力とされる。 政令指定都市となったのは、昭和47年（1972年）。現在は、中央区、北区、東区、白石区、厚別区、豊平区、清田区、南区、西区、手稲区がある。